Escrito por Francisca Román Urrestarazu, psicóloga clínica · Última actualización: noviembre de 2026
“¿Es culpa mía?”, “¿lo he heredado?”, “¿lo hicimos mal en casa?”. Son preguntas muy habituales cuando aparece el TDAH, y la ciencia ya tiene respuestas bastante claras.
Empieza en el desarrollo del cerebro
Las personas con TDAH presentan pequeñas diferencias en la estructura y el funcionamiento de algunas áreas del cerebro, en especial las que intervienen en la atención, la planificación y el control de los impulsos (Faraone et al., 2021).
Estas diferencias empiezan a formarse muy pronto: los genes asociados al TDAH actúan sobre todo durante el desarrollo temprano del cerebro (Demontis et al., 2023). Por eso el TDAH está presente desde la infancia, aunque a veces no se reconozca hasta mucho después.
¿Es hereditario?
En buena parte, sí. Los estudios con gemelos sitúan la heredabilidad del TDAH en torno al 74 %, una cifra similar en hombres y mujeres (Faraone y Larsson, 2019). Ese porcentaje no es la probabilidad de heredarlo. Indica que la genética explica gran parte de las diferencias entre unas personas y otras. Por eso es habitual encontrar rasgos parecidos en otros miembros de la familia, y incluye los antecedentes familiares entre los factores que aumentan la probabilidad de TDAH (NICE, 2018).
Aun así, no existe “un gen del TDAH”. El mayor estudio genético realizado hasta ahora identificó 27 regiones del genoma asociadas al TDAH (Demontis et al., 2023). Lo que se hereda es una suma de muchas variantes, cada una con un efecto pequeño. Ese mismo estudio encontró que gran parte de esta base genética se comparte con otras condiciones de salud mental, lo que ayuda a entender por qué el TDAH aparece a menudo junto a otros diagnósticos.
¿Qué papel tiene el entorno?
Además de la genética, la investigación ha identificado algunos factores que aumentan la probabilidad de tener TDAH. Que un factor aumente el riesgo no significa que lo cause: la mayoría de las personas expuestas a estos factores no desarrolla TDAH, y ninguno explica el TDAH por sí solo (Thapar et al., 2013). Los más estudiados son:
Nacimiento prematuro y bajo peso al nacer. Son de los factores encontrados con más constancia (Thapar et al., 2013). La guía NICE incluye a las personas nacidas prematuramente entre los grupos con mayor probabilidad de TDAH (NICE, 2018).
Exposición al plomo. El plomo es un metal tóxico para el cerebro en desarrollo. La exposición durante el embarazo o en los primeros años de vida es uno de los factores ambientales con resultados más consistentes (Thapar et al., 2013). Un metaanálisis reciente, con más de 25.000 participantes en edad infantil, encontró que la exposición al plomo casi duplica la probabilidad de TDAH. Además, a mayor nivel de plomo en sangre, mayor es esa probabilidad (Gu et al., 2025).
Factores del embarazo. Se ha observado relación con el consumo de tabaco durante la gestación, la preeclampsia, la hipertensión y la obesidad materna antes del embarazo (Kim et al., 2020).
Adversidad grave en los primeros años. Las situaciones extremas de privación o desatención en la primera infancia también se asocian a una mayor probabilidad de TDAH (Thapar et al., 2013).
Conviene leer estos datos con cuidado. Algunos de estos factores, como el tabaco durante el embarazo, se comparten con la genética familiar. Cuando los estudios lo tienen en cuenta, varias de estas asociaciones se debilitan, y hasta ahora ningún factor del embarazo se ha confirmado como causa directa (Sciberras et al., 2017; Kim et al., 2020).
¿La crianza puede causar TDAH?
No. Es una de las dudas más frecuentes y una de las que más culpa genera en las familias. Un estudio noruego con más de 11.000 familias analizó por qué los rasgos de TDAH se parecen entre generaciones. La respuesta fue sobre todo genética: lo que se transmite son los genes, no el estilo de crianza. El efecto de la conducta de las personas adultas de la familia fue muy pequeño (Kleppesto et al., 2024).
Lo que sí ocurre es que la relación funciona en las dos direcciones. Los rasgos del TDAH pueden hacer más difícil la crianza: más conflictos, más cansancio y más dificultad para mantener rutinas. Un estudio encontró que la carga genética de TDAH en la infancia y la adolescencia predecía más síntomas, y que esos síntomas se asociaban después con menos implicación familiar y con una disciplina menos constante (de la Paz et al., 2023). Es decir, muchas veces la familia no causa las dificultades. Responde a ellas como puede.
Esto no significa que el entorno familiar no importe. La crianza no origina el TDAH, pero sí influye en cómo evoluciona (Sellers et al., 2020). Por eso, el acompañamiento a la familia es una parte valiosa del apoyo: ayuda a entender lo que ocurre, a reducir la culpa y a encontrar formas de convivencia que funcionen mejor para todas las personas.
En resumen, el TDAH surge de la combinación de muchos factores genéticos y ambientales, no de una única causa (Faraone et al., 2021; Thapar et al., 2013).
Fuentes
de la Paz, L. et al. (2023). Youth polygenic scores, youth ADHD symptoms, and parenting dimensions: an evocative gene-environment correlation study. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 51(5).
Demontis, D. et al. (2023). Genome-wide analyses of ADHD identify 27 risk loci, refine the genetic architecture and implicate several cognitive domains. Nature Genetics, 55, 198–208.
Faraone, S. V. et al. (2021). The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818.
Faraone, S. V. y Larsson, H. (2019). Genetics of attention deficit hyperactivity disorder. Molecular Psychiatry, 24(4), 562–575.
Gu, Q. et al. (2025). Association between heavy metals exposure and risk of attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) in children: a systematic review and meta-analysis. European Child & Adolescent Psychiatry, 34(3), 921–941.
Kim, J. H. et al. (2020). Environmental risk factors, protective factors, and peripheral biomarkers for ADHD: an umbrella review. The Lancet Psychiatry, 7(11), 955–970.
Kleppesto, T. H. et al. (2024). Intergenerational transmission of ADHD behaviors: genetic and environmental pathways. Psychological Medicine, 54(7), 1309–1317.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE) (2018, actualizada en 2019). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87).
Sciberras, E. et al. (2017). Prenatal risk factors and the etiology of ADHD: review of existing evidence. Current Psychiatry Reports, 19(1), 1.
Sellers, R. et al. (2020). Examining the role of genetic risk and longitudinal transmission processes underlying maternal parenting and psychopathology and children’s ADHD symptoms and aggression. Behavior Genetics, 50, 247–262.
Thapar, A., Cooper, M., Eyre, O. y Langley, K. (2013). Practitioner review: what have we learnt about the causes of ADHD? Journal of Child Psychology and Psychiatry, 54(1), 3–16.
