Escrito por Francisca Román Urrestarazu, psicóloga clínica · Última actualización: noviembre de 2026
Perder el hilo de una conversación, dejar tareas a medias o sentir que todo cuesta más que a los demás le pasa a cualquiera de vez en cuando. Cuando estas dificultades aparecen desde la infancia y acompañan a la persona en casi todos los ámbitos de su vida, puede tratarse de déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Una forma distinta de funcionar
El TDAH es una condición del neurodesarrollo. Dicho de forma sencilla: quiere decir que desde las primeras etapas de la vida, el cerebro se desarrolla y se organiza de una manera algo distinta, y eso influye en cómo se regulan la atención, el nivel de actividad y el control de los impulsos (NIMH, 2024; Faraone et al., 2021). Por eso se habla de “neurodesarrollo”: son condiciones que aparecen mientras el cerebro se está formando, normalmente en la infancia (OMS, CIE-11).
No tiene que ver con la inteligencia, con la voluntad ni con la educación recibida.
No todas las personas el TDAH viven igual
La Organización Mundial de la Salud describe tres formas de presentación: una en la que predomina la inatención, otra en la que predominan la hiperactividad y la impulsividad, y una combinada, con síntomas de ambos tipos (OMS, CIE-11).
La forma en que se manifiesta el TDAH puede cambiar con los años. En muchas personas los síntomas continúan en la adultez, aunque a veces se vuelven más leves (NIMH, 2024).
Entonces, si me distraigo con facilidad o me cuesta estar sin moverme, ¿tengo TDAH?
No necesariamente. Todas las personas se distraen o se sienten inquietas en algún momento. Para hablar de TDAH, la Organización Mundial de la Salud establece que (OMS, CIE-11):
Las dificultades se mantienen durante al menos seis meses.
Aparecieron antes de los 12 años.
Se notan en más de un contexto, como la casa, el colegio o el trabajo.
Afectan de forma real al estudio, al empleo o a las relaciones.
No se explican mejor por otra condición ni por el efecto de una sustancia o un medicamento.
Aunque no toda inatención o hiperactividad es TDAH, esta condición es más frecuente de lo que se suele pensar: afecta a cerca del 5,9 % de la infancia y la adolescencia y al 2,5 % de la población adulta (Faraone et al., 2021).
¿Cómo se diagnostica el TDAH?
Existen cuestionarios y pruebas rápidas, muchos de ellos disponibles en internet, que pueden servir como orientación. Ninguno permite hacer un diagnóstico por sí solo. La guía clínica del NICE, el instituto británico que elabora recomendaciones basadas en evidencia para el sistema de salud del Reino Unido, es clara en este punto: el diagnóstico no debe basarse solo en escalas de valoración u observaciones, aunque sean un complemento útil (NICE, 2018). Tampoco hay una prueba de neuroimagen que confirme el TDAH. Los estudios encuentran pequeñas diferencias en el cerebro, pero no sirven para diagnosticarlo (Faraone et al., 2021).
La forma más fiable de evaluar el TDAH es con un profesional especializado, a partir de una evaluación clínica completa. Esa evaluación revisa la historia del desarrollo, recoge información de personas del entorno y valora el impacto en el día a día (NICE, 2018). Para hacerlo con rigor se utilizan instrumentos estandarizados de última generación, por ejemplo:
Conners 4: escalas de valoración para la infancia y la adolescencia, de los 6 a los 18 años. Las completan la familia, el profesorado y, a partir de los 8 años, la propia persona (Conners, 2022).
DIVA-5: entrevista diagnóstica para personas adultas, basada en los criterios del DSM-5. Recorre los síntomas en la infancia y en la adultez y su impacto en distintas áreas de la vida. Los estudios de validación muestran que es una herramienta válida y fiable (Di Lorenzo et al., 2025).
Hecho así, el diagnóstico es válido a cualquier edad (Faraone et al., 2021).
Si te reconoces en lo que has leído, puedes conocer cómo trabajamos la evaluación en:
Fuentes
Conners, C. K. (2022). Conners 4th Edition (Conners 4). Multi-Health Systems.
Di Lorenzo, R. et al. (2025). Validity of the Italian version of DIVA-5: semi-structured diagnostic interview for adult ADHD based on the DSM-5 criteria. Healthcare, 13(3), 244.
Faraone, S. V. et al. (2021). The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE) (2018, actualizada en 2019). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87).
National Institute of Mental Health (2024). Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: What You Need to Know.
Organización Mundial de la Salud. Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11), código 6A05.
